– Чёрт! - прошипела я. - Вот чёрт!

Мальчишка, о котором я совсем забыла, удивлённо глянул на меня.

– Тебе не нравится, как сражается твой хозяин?

Я решила не отвечать, но мальчишка не отставал.

– Мой хозяин будет рад такому противнику. Такого победить - честь.

Я насторожилась.

– Твой хозяин?

– Его здесь зовут Чёрным Рыцарем. Хотя ты, Кимка, знаешь его совсем под другим именем.

Я поворачиваюсь к мальчишке, и застываю…

– Ари… ана… Ари?!

Последняя, кого я ожидала здесь увидеть. Правая рука Ястреба. Одна из высших. Ариана. Вар.

Она усмехается, сдвинув берет набекрень. На миг я даже обрадовалась этой встрече. Если она - оруженосец Чёрного Рыцаря, значит я могу с ним договориться, убедить его "слить" бой.

Только мигом позже приходит понимание.

– Ястреб… - прошептала я, холодея. - Ястреб, чёрт подери! Он всё-таки договорился с вами. Он вам Наследницу, а вы ему власть, или хотя бы её иллюзию?

Ариана кивнула.

– Да, Никка временно отстранена от этого дела - Королева сочла, что я справлюсь лучше. Взять Ястреба в напарники и сделать всю работу его руками показалось мне справедливым, ведь именно из-за его жажды власти всё так неудачно сложилось.

Я была права, но лучше бы я ошиблась. Когда Лаин услышал о том, кто будет его противником, он только усмехнулся. Ястреб не произвёл на него никакого впечатления. Что ж… Он просто никогда не видел моего старого друга в настоящем бою.

Хотелось бы, чтоб и не увидел, но мои желания в последнее время имеют тенденцию не исполняться. Конечно же, судьбу Турнира предстояло решить двум его героям. Двум противоположностям. Чёрному и Белому. Дрим любит контрасты.

Серебряное на белом. Я была права, она серебряная - кровь варов. Серебряная и густая, словно расплавленный металл.

Лаин каким-то чудом смог уклониться от последнего удара противника, но я понимала - это конец. Он упустил свой шанс. Теперь Ястребу остаётся лишь подождать, пока Лаин ослабеет и начнёт совершать ошибки.

– Не делай этого, - удивительно, как Ари сумела угадать моё намерение. Она положила руку мне на плечо и крепко сжала. - Это их поединок. Дрим тебя уничтожит. Мне приказано уничтожить тебя, но я не стану, если ты не будешь мешаться под ногами.

Я сбросила её руку и расстегнула пряжку, скреплявшую плащ спереди. Он соскользнул на утоптанный тысячами ног снег. Холод тут же пробрался внутрь и меня пробил озноб.

– Кимка! - предостережение в голосе, но никаких попыток помешать. Ари скрестила руки на груди. - Что ж, это, в конце концов, не моё дело. Если хочешь погибнуть ради какого-то идиота, который ввязался в это дело, хотя его никто об этом не просил, дело твоё. По мне, так человеком больше - человеком меньше.

– Ты хотела сказать: "варом"? - я проверила, как выходят кинжалы из скрытых в рукавах ножен.

– Как варом? - Я уже шагнула к черте, ограничивающей ристалище, когда Ари ухватила меня за рукав. - Кимка, это же человек! Никка сообщила, что ты вытянула кого-то на Перекрытие.

Я вырвалась, да так, что швы рукава треснули и он повис, наполовину отпоротый. Оценив положение Лаина, и поняв, что пара минут ещё у меня есть, я повернулась к Ариане и зашипела:

– Это вар. Не один из принесённых в жертву, которых ты за варов уже не считаешь. Нет, совсем нет. Мой спутник - из Алларии. И он здесь в собственном теле. Мне плевать, на кого ты работаешь и почему здесь вместе с Ястребом. Я уже говорила Никке и повторю тебе: мне терять нечего. Ари, не советую мешать мне или пытаться выяснить личность моего спутника. Или я уничтожу тебя!

Чёрный меч подныривает под выставленную Лаином руку, и я прыгаю, одним махом преодолевая разделяющие нас два десятка метров. Лаина сносит в сторону, я не забочусь о том, чтобы быть осторожной. Даже если сломаю ему пару рёбер - вылечится. Медицина у варов не чета человеческой.

Странно, все звуки в мире исчезли. Все, кроме моего хриплого дыхания.

– А рискнёшь сойтись с равным противником? Мы так и не узнали, кто же лучший. Ты или я? Итак, Ястреб? - прошипела я, просто для того, чтобы убедиться, что не оглохла. Мой голос разнёсся по всей арене, усиленный одним из заклинаний, наложенных на неё в преддверии Турнира.

– Почему бы нет, Каримка, мой старый друг. Пусть собравшиеся будут свидетелями того, что вызов был брошен, и вызов был принят. И то, что стало меж нами, смыть может лишь кровь. Твоя кровь.

Зрители зашумели, но Артур взмахнул рукой, и тут же воцарилась тишина. Он кивнул нам и поудобней устроился на своём троне. Да уж, могу его понять. Какой, к чертям собачьим, Турнир, если его сектор почтили вниманием двое столичных высших, один из которых - глава клана. Такое увидеть не каждому удаётся.

– Кимка, ты в порядке? - Лаин встал, тяжело опираясь на левую ногу, подволакивая правую, он подошёл ко мне. - Я же говорил тебе…

– Не сейчас, - отмахнулась я, не отрывая взгляда от Ястреба. - Подожди меня в шатре. Я должна закончить здесь…

– Тебе нужен меч?

– Нет, мне нужно, чтобы ты ушёл. - Раздражённо.

Ястреб с усмешкой наблюдал за нами. Я не видела его лица, скрытого забралом, но твёрдо знала - он смеётся. Ему весело. Он счастлив.

Что ж, он посмеялся - первым. Я же посмеюсь последней. После того, как размажу его усмешку по лицу. Интересно, до улыбок ли будет ему, когда я сожму его ещё бьющееся сердце в кулаке?

Я всё ещё оставалась в костюме оруженосца. Коса, которую я прятала под капюшоном, наполовину расплелась. Оружия на виду я не держала. Понятно, почему зрители возмутились, требуя соблюдать кодекс. Меня пожалели… Знали бы, кого жалеть надо!

Но Ястреб уступил. Поклонившись мне, он переговорил с подбежавшей Арианой и начал скидывать доспехи, под которыми обнаружились тёмные брюки и полурасстёгнутая рубаха.

– Мы можем начинать? - спросил он, поправляя перекрутившиеся шнурки амулетов и пряча их под ворот. Ари утащила всё железо с ристалища, оставив Ястребу лишь короткий чёрный меч и круглый кинжал. Я не обольщалась, зная, что у него в одежде всегда спрятана пара ножей, да и не будет наш поединок поединком воинов. Мы оба универсалы, боевые маги. А я, так вообще…

– Тебе так не терпится умереть? - не удержалась я от поддевки.

– Мне так не терпится пролить твою кровь. Ты предала меня…

– А мне казалось, что это ты меня предал. Или теперь отказ умереть, чтобы освободить путь, называют предательством?

Чего он хочет добиться, устраивая это выяснение отношений на арене? Или ему хочется предстать в нашей ссоре оскорблённой стороной? Не получится. Я слишком часто уступала ему. Слишком многое ему прощалось, потому, что я или Ари успевали замять, уговорить, расплатиться. Хотя, может статься. Он действительно верит в то, что говорит. Мы оба с ним далеко не нормальны.